¿Qué es la testosterona y cuál es su función?

La testosterona es la hormona sexual masculina por excelencia, producida en un 95-98% por los testículos por acción de las células de Leydig por influencia de la glándula hipófisis y mediada por la hormona luteinizante (LH). El 2-5% restante se produce en las suprarrenales. 2% de la testosterona circula de manera libre por el organismo, 44% está unida a la globulina fijadora de hormonas sexuales (SHBG) y 54% circula unida a la albúmina con menor afinidad. La testosterona libre y la unida a la albúmina componen la testosterona biodisponible, la cual se correlaciona de mejor manera con parámetros como la densidad mineral ósea, la función sexual y la cognición.

Tiene múltiples efectos fisiológicos entre los que se encuentran la espermatogénesis (la creación de células germinales, los espermas), la función testicular en general, el crecimiento del vello corporal, la densidad ósea, masa muscular y su distribución y sobre todo el deseo sexual y los caracteres sexuales secundarios.

Disminución de la testosterona y problemas que ocasiona

Su disminución es un proceso fisiológico dependiente de la edad pero que cuando genera algún problema puede ser tratado como una enfermedad, denominado con distintos nombres como andropausia, ADAM (Androgen Deficiency in the Aging Male), climaterio masculino, hipogonadismo de inicio tardío (LOH por sus siglas en inglés) entre otros, siendo el mejor término ADAM y de manera popular o coloquial, andropausia.

Este proceso comienza a partir de los 40 años a partir de los cuales por cada año que pase se pierde 1% adicional del nivel total de testosterona también con esto aumentan los niveles de SHBG resultando en menor nivel de testosterona biodisponible para realizar su función. De algunos datos epidemiológicos se ha visto que solo el 10-12% de los hombres mayores de 40 años padecen de deficiencia de andrógenos sintomática mientras que la mayor parte experimentan este proceso de manera asintomática.

Causas

Dentro de las causas de hipogonadismo (disminución de testosterona) dadas a una edad más temprana o aquellas que son agudas relativamente están: quimioterapia, síndromes genéticos como Kallman o Klinefelter, lesión pituitaria o hipotalámica, medicamentos, etc.). Su disminución puede asociarse con algunos problemas crónicos, como:

• Diabetes mellitus
• Depresión
• Obesidad
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Apnea obstructiva del sueño
• Artritis reumática
• Enfermedad hepática o renal

Entre otras y también algunos fármacos de uso común pueden causar reducción en su secreción y/o en sus efectos, como:

• Opioides
• Glucocorticoides
• Agonistas de la hormona liberadora de gonadotropinas (finasteride, espironolactona, ketoconazol, etc.)

Sintomatología

• Disminución en el deseo sexual/libido, el cual es el síntoma más común en este padecimiento y la razón principal por la que muchas personas buscan ayuda profesional, es tan impactante que puede deteriorar su calidad de vida llevándolo a un estado de no bienestar
• Esta disminución en el deseo sexual puede o no estar acompañado de disfunción eréctil, siendo ambos puntos fundamentales de esta disfunción sexual y una de las principales razones por la cual las personas necesitan tratamiento
• Disminución en la fuerza, energía o resistencia
• Irritabilidad incrementada o disminución en la capacidad de disfrutar su vida

Hallazgos físicos/signos

• Osteoporosis/osteopenia
• Pérdida de masa muscular
• Aumento de grasa visceral
• Atrofia testicular (disminución en su volumen y función)
• Ginecomastia (pecho de apariencia femenina y en algunos casos con desarrollo de tejido mamario)

La deficiencia de andrógenos dependiente de la edad puede empeorar por una obesidad abdominal significativa porque lleva a niveles elevados de estrógenos y de la globulina fijadora de hormonas sexuales (SHBG).

¿Cómo saber si tengo ADAM o si podría necesitar tratamiento?

Generalmente esto requiere una evaluación clínica y una evaluación de laboratorio con la medición de los niveles de testosterona; de forma adicional puede complementarse con un cuestionario como el siguiente: https://www.nzgp-webdirectory.co.nz/site/nzgp-webdirectory2/files/pdfs/forms/ADAM.pdf

¿Requiero tratamiento? ¿Qué opciones tengo y cuándo no es recomendable usarlo?

Existen algunas pautas específicas para determinar si una persona requiere tratamiento con terapia hormonal con andrógenos, entre las cuales están las siguientes:

1. Manifestaciones clínicas de ADAM (osteopenia, disminución de la masa muscular y de la fuerza, disminución de la energía y la resistencia, libido disminuida, pérdida de calidad en la erección, irritabilidad, capacidad cognitiva deteriorada, cambios de humor
2. Testosterona en suero, testosterona biodisponible o un índice de testosterona libre disminuido
3. Que no existan contraindicaciones para el tratamiento

Es necesario como mínimo una exploración física antes de iniciar con la terapia que incluya: pecho, corazón, pulmones y próstata para excluir ginecomastia preexistente, anormalidades cardiovasculares o condiciones prostáticas que puedan ser empeoradas con el tratamiento.

Las contraindicaciones absolutas únicamente son neoplasias que podrían empeorar con el tratamiento con testosterona y dentro de las relativas más importantes está la hiperplasia benigna de próstata ya que podría empeorar los síntomas de esta condición.

El tratamiento se basa en diversas formulaciones de testosterona con diversas vías de administración ya sea en inyectables o en alternativas cutáneas como parches o geles. También es útil la modificación del estilo de vida personal con conductas como: mayor práctica de actividad física, disminución de la ingesta de alcohol y la terminación del uso de tabaco.

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Dentro de los riesgos potenciales de la terapia androgénica, están:

1. Ginecomastia
2. Retención de líquidos (especialmente importante cuando hay enfermedades adicionales como insuficiencia cardíaca congestiva o algún grado de insuficiencia renal)
3. Una cantidad de eritrocitos excesivamente elevada (policitemia)
4. Exacerbación de la apnea del sueño
5. Enfermedad maligna ya sea de mama o próstata
6. Y en caso de riesgo de enfermedad cardiovascular aunque esto es controvertido ya que se dice que las personas con un menor nivel de testosterona son los que se asocian a un mayor riesgo cardiovascular por desarrollo de ateroesclerosis y de síndrome metabólico, mientras que a mayor nivel se encuentra un efecto protector por su efecto vasodilatador y anti-isquémico

La mejora clínica en la libido, función muscular y la grasa corporal debería de mejorar dentro de los primeros 3-6 meses, mientras que la densidad ósea debe de evaluarse en un período de tiempo más amplio, en promedio 2 años.

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